中原大地上寺庙林立，为何洛阳白马寺能独得 “最高级” 的赞誉，被尊为 “中国第一古刹”？答案藏在它跨越两千年的历史根系里 —— 这里不仅是一座寺院，更是中国佛教的 “祖庭”，承载着佛教东传的最初记忆。
故事要从东汉永平七年（公元 64 年）说起。汉明帝刘庄做了一个奇特的梦：一位身高六丈的金人，身带日光，从空中飞来，在宫殿前盘旋片刻后消失。梦醒后，明帝召集大臣解梦，有大臣称 “西方有神，名曰佛，其形长丈六而黄金色”，明帝遂派中郎将蔡愔、秦景等十余人出使西域，寻求佛法。
两年后的永平十年（67 年），使者在大月氏国（今中亚地区）遇见了印度高僧摄摩腾和竺法兰，邀请他们一同东行。两位高僧用白马驮着佛经、佛像，随使者抵达洛阳。汉明帝亲自迎接，为纪念白马驮经之功，下令在洛阳城外修建寺院，命名为 “白马寺”—— 这是中国第一座官办佛教寺院，也是佛教正式传入中国的标志。
作为中国佛教的发源地，白马寺的 “第一” 意义远不止于时间。在这里，摄摩腾和竺法兰翻译出了中国第一部汉文佛经《四十二章经》，为佛法在中原的传播奠定了文本基础；寺内供奉的释迦牟尼等佛像，成为早期佛教造像艺术传入中国的范本。从此，佛教从西域的涓涓细流，逐渐融入华夏文明的江河。
两千年来，白马寺历经战火、天灾，多次毁坏又多次重建，但始终未离开汉代最初的选址，如同一位坚守使命的老者，见证着佛教在中国的兴衰与融合。如今寺内的建筑虽多为明代风格，飞檐斗拱间却仍透着古朴气象：天王殿的威严、大佛殿的庄重、大雄宝殿的恢弘，每一处都在诉说着 “祖庭” 的厚重。
它的 “高级”，从不在于香火的鼎盛或建筑的奢华，而在于它是佛教东传的 “原点”—— 后世所有寺院的兴建，都能从这里找到精神源头；无数僧侣的修行之路，都以踏入这座 “祖庭” 为荣耀。直到今天，白马寺依然是佛教信徒心中的朝圣之地，也是洛阳乃至中国对外展示佛教文化的重要窗口。
从汉明帝的梦开始，到白马驮经的传奇，再到成为延续千年的 “第一古刹”，白马寺早已超越了一座寺院的意义。它是文明交流的见证，是信仰传承的载体，更是中原大地上不可替代的文化地标 —— 这便是它冠绝群寺的根本所在。
